L'Europeo gravel 2026 di Houffalize, in Belgio, ha confermato due protagonisti annunciati e ci ha lasciato una volata femminile decisa per un soffio.
Tra gli uomini elite Mads Würtz Schmidt (Danimarca) ha difeso il titolo continentale andandosene in solitaria. Il danese, ormai una certezza in questa specialità, aveva le carte in regola per farlo: nella stagione ha messo in bacheca vittorie pesanti come The Traka 360 e la Unbound 200, e conosceva già bene la zona avendo vinto qui una tappa dell'UCI Gravel World Series l'anno scorso. Il suo attacco è arrivato nella seconda metà di gara, chiusa in 4:09:57 con oltre un minuto di margine sul belga Wout Alleman. Terzo posto per un altro belga, Niels Vandeputte, che ha spuntato in un duello ravvicinato il francese Eddy Le Huitouze.
Il percorso non era banale: 138 km con 2.190 metri di dislivello, tre giri di un anello per il 70% su sterrato, tra strade forestali e salite concentrate nella prima metà di ogni tornata. Lo stesso Würtz Schmidt ha ammesso che è un tracciato durissimo, ma cucito addosso alle sue caratteristiche.
La prova femminile elite è stata molto più tirata. Le prime quattro sono arrivate racchiuse in trenta secondi e il podio si è deciso in volata. Femke Markus (Paesi Bassi) ha regolato la connazionale Shirin van Anrooij e la francese Axelle Dubau-Prévot, staccando quest'ultima nello strappo verso il traguardo e imponendosi con due secondi di margine. Quarto posto per un'altra olandese, Larissa Hartog, a conferma di una squadra oranje semplicemente dominante.
Per il pubblico italiano il dato da segnare riguarda Erica Magnaldi, vincitrice dell'edizione precedente, che qui ha chiuso settima. Un risultato lontano dal titolo dello scorso anno, in una gara dove le olandesi hanno fatto la differenza.
Un dettaglio utile per chi segue il calendario internazionale: l'Europeo era anche tappa dell'UCI Gravel World Series, quindi utile per staccare il pass verso i Mondiali gravel di Nannup, in Australia Occidentale, in programma il 10 e 11 ottobre.
Fonte: europesays.com
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